Зонд НАСА собирает образцы почвы с астероида Бенну
Автор фото, НАСА / Годдард / UoA
Американский космический зонд Osiris-Rex завершил амбициозную миссию и собрал образцы горных пород с астероида Бенну, который сопровождает его в космосе с 2018 года.
Зонд приблизился к поверхности небесного тела диаметром 500 метров, известного как астероид Бенну, буквально на несколько секунд.
В НАСА назвали этот маневр «дайте пять» – короткая посадка зонда напомнила им взмахи двух ладоней. Для сбора образцов зонд использовал струю газа, чтобы вытолкнуть их из породы.
Ученые надеются, что Осирису-Рексу удалось захватить хотя бы несколько горстей космической пыли. Исследователи хотели бы получить не менее 60 граммов, но при удачном подходе можно будет отправить на Землю около килограмма камня.
Количество собранного грунта станет ясным только через несколько дней.
Груз космического корабля потенциально может быть самым большим грузом, доставленным на Землю из космоса с тех пор, как астронавты Аполлона-11 принесли на нашу планету образцы лунного грунта около 50 лет назад.
Размер Эмпайр-стейт-билдинг
Контакт с астероидом Бенну был назначен на 1:15 мск. Произошло это на расстоянии 330 миллионов километров от Земли. Его можно было посмотреть на сайте и в социальных сетях НАСА.
Процесс извлечения почвы полностью автоматизирован. Это абсолютно необходимо. Радиосигнал с Земли до точки контакта зонда с астероидом занимает 18 минут. Следовательно, диспетчеры центра управления полетами не могли вручную управлять этим маневром.
Астероид Бенну – интересное небесное тело. Он размером примерно с Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке и имеет форму вершины.
Исследователи полагают, что Бенну принадлежит к классу так называемых угольных или углеродных астероидов. Это означает, что большинство химических элементов, существовавших 4,5 миллиарда лет назад, когда появились планеты и Солнце, сохранились в его скале. Вот почему ученые так стремятся доставить образцы горных пород из Бенну в лаборатории Земли для изучения.
Автор фото, НАСА / Годдард / UoA
Исследователи говорят, что Бенну может содержать элементы, изначально существовавшие в Солнечной системе.
Когда зонд Osiris-Rex приблизился к Бенну в 2018 году, исследователи были напуганы.
Дальние наблюдения с помощью телескопов и радаров показали, что поверхность астероида, вероятно, имела рыхлую структуру. Однако камеры Osiris-Rex показали, что поверхность малой планеты больше не похожа на песок, а на оправу из крупных камней.
Что еще хуже, ученые заметили, что время от времени астероид выбрасывает в космос куски камня.
По этой причине найти безопасное место для контакта с астероидом оказалось непросто. Чтобы выбрать его, ученым пришлось изучить каждый дюйм небесного тела.
Автор фото, НАСА / Годдард / UoA
НАСА несколько раз моделировало посадку. На этом кадре показан зонд для взятия проб во время одного из этих “повторений”.
После тщательного исследования ученые определили две точки, в которых Осирис-Рекс может приземлиться и взлететь с астероида без особой опасности.
Первая точка под кодовым названием «Соловей» представляет собой область диаметром около восьми метров. Он немного меньше теннисного корта или нескольких парковочных мест.
Зонд летел к этой тесноте на малой скорости, избегая препятствий с помощью автоматической системы съемки. Самым серьезным препятствием был двухэтажный каменный дом, который исследователи окрестили «Роковой горой» – как гора Ородруин в саге Джона Рональда Руэля Толкина «Властелин колец».
От пяти до десяти секунд контакта
После приземления Осирис Рекс выпустил рычаг для отбора проб и вонзил его в землю.
Кольцевой конец рычага действует как своего рода «обратный вакуум». Когда он ударяется о поверхность, под высоким давлением выходит струя азота, которая поднимает облако небольших кусочков камня.
Если бы все заработало, то много этого мусора должно было попасть в специальный резервуар.
«Мы думаем, что у нас будет 5-10 секунд на поверхности, после чего зонд снова взлетит с образцами в манипуляторе», – сказала Сандра Фройнд, руководитель проекта Osiris-Rex в Lockheed Martin Space, перед операцией.
Во время сбора образцов зонд сделал фотографии, которые позволят исследователям определить, насколько хорошо прошел процесс и что могло пойти не так.
Однако НАСА потребуется еще несколько дней, чтобы определить, сколько образцов было собрано.
Если выяснится, что образцов мало и потребуется вторая попытка, Осирис Рекс попытается приземлиться в точке под названием Оспри (Морской Ястреб).
В любом случае собранные образцы отправятся на Землю в специальной капсуле, которая должна достичь Земли в сентябре 2023 года.
НАСА также тесно сотрудничает с Японским космическим агентством, запустившим зонд «Хаябуса-2», который в прошлом году собирал образцы почвы с астероида другого типа под названием Рюгу.
Ожидается, что партия образцов из Рюгу достигнет Земли к декабрю. Многие ученые хотели бы изучить образцы с обоих астероидов. Среди них Сара Рассел из Музея естественной истории в Лондоне.
«Мы можем многое узнать о зарождении Солнечной системы, изучая метеориты. Но когда эти камни проходят через атмосферу и падают на Землю, они всегда так или иначе заражены», – сказала она. сказал BBC.
«Так что это наш шанс получить действительно чистый образец и понять изначальную химию Солнечной системы», – говорит ученый.
«Читатель. Путешественник-евангелист. Внештатный интернатоголик. Гордый веб-исследователь. Твиттер-энтузиаст».
